Oubliez ce que le prénom vous évoque ou les films diffusés cinquante fois à la télévision. "Angélique", le roman, le mérite.

Histoire, passion, aventures, violence, sensualité... Tout est là pour faire de ce magnifique cycle de 13 volumes l'un des meilleurs du XXème siècle. Le style est fin, et réclame un certain niveau de lecture. Les références historiques sont méticuleuses et les personnages incarnent l'âme de ce roman : ils sont exceptionnels, talentueux, inoubliables. La légère désuétude du ton, concession incontournable au XVIIème siècle, ajoute encore au charme des "Angélique". Démarré dans les années cinquante, ce cycle exceptionnel n'a pas pris une ride.

Dans les années 50, les romans historiques à tendance coquine sont en vogue. Anne Golon, de son vrai nom Simone Changeux, née en 1921 à Toulon, est une jeune journaliste passionnée d'histoire. Elle rencontre en Indochine Vsevolod Sergeïvich Goloubinoff. Né en Perse en 1903, cet aristocrate russe dont la famille a fui la Révolution de 1917, est géologue et chimiste.

Revenu en France, le couple s'installe à Versailles. Anne caresse depuis longtemps le projet d'écrire une grande oeuvre historique et épique dont le personnage principal serait une femme. Le règne de Louis XIV est peu connu en France mais Anne découvre un fond documentaire colossal. Son mari l'aide dans ses recherches et apporte au cycle des "Angélique" cette touche scientifique et quasi épistémologique qui fait l'une de ses particularités. Les éditeurs apprécient le premier manuscrit rendu par celle qui devient Anne Golon mais refusent de le publier sous le nom d'une femme, estimant qu'il n'a aucune chance de se vendre ! Serge refusant d'endosser goujatement l'œuvre de sa femme, c'est finalement sous leurs deux noms que paraît en 1956 le premier volume "Angélique, marquise des anges".

Le ton est donné dès ce premier livre : un roman intense, qui raconte par une foule de détails précis et souvent émouvants, la vie des nobles pauvres de la province poitevine, l'opulence de la grande noblesse, les fastes de la Royauté, la déraison du Clergé face à la science moderne naissante.

Dans les années soixante, l'adaptation sur grand écran d'Angélique, signée Bernard Borderie, vient troubler l'image du roman : Michelle Mercier et Robert Hossein incarnent Angélique et Joffrey de Peyrac. Les films ne reprennent que les grandes lignes du roman dans une reconstitution historique plutôt faible, mettant surtout en valeur les jolies fesses de Michelle Mercier. Cette dernière campe une Angélique frivole et cabotine, bien loin du personnage du roman. Pourtant, pour des millions de spectatrices et de spectateurs, enfin surtout de spectateurs, Angélique gardera à jamais les traits de Michelle Mercier dont les tenues, plus ou moins légères, vont émoustiller les imaginations à l'époque fortement brimées.

Dans les années 80, les choix malheureux de l'éditeur "J'ai lu" vont définitivement achever l'image de la pauvre Angélique. Les couvertures des livres, signées jusqu'alors Etienne Lage, sont remplacées par des dessins ambiance Barbara Cartland. C'en est fini d'Angélique, qui tombe définitivement dans la sphère "grands sentiments" et compagnie, alors que le roman, décliné sur 13 volumes, vaut bien plus que cela. Face au tollé provoqué par cette trahison, les éditions J'ai lu semblent vouloir changer leur fusil d'épaule et rééditent actuellement les "Angélique" avec des couvertures un peu moins nunuche. Mais le mal est fait. Angélique est, dans l'esprit de beaucoup, définitivement marquée au fer rouge de la crétinerie. C'est dommage car, tant au niveau du contenu, du style, que des personnages, Angélique demeure un grand roman.

Car au fil des aventures de la belle Angélique, c'est l'histoire de France au XVIIème siècle qu'Anne Golon déroule sous nos yeux. De la Fronde au Paris de la misère, des enjeux politiques à l'Affaire des Poisons, des coulisses du pouvoir du Royaume de France à la vie quotidienne des commerçants de Paris, "Angélique" offre un panorama historique complet de toutes les couches de la population.

Anne Golon franchit aussi les frontières du Royaume et nous promène en Méditerranée ("Indomptable Angélique") ou sur les terres du Nouveau-Monde. C'est là que réside la grande force de ce roman : dépaysement, précision, richesse et maturité de l'écriture au service d'une histoire romanesque et épique.

L'autre atout, c'est bien sûr le personnage d'Angélique : intelligente, sensuelle, indépendante, loyale, combattante, fragile… une femme libre mais en même temps vulnérable, surtout face à l'homme de sa vie, Joffrey de Peyrac. Nous suivons son parcours et son évolution psychologique au fil des vingt années que couvrent les 13 volumes de ce cycle romanesque exceptionnel. Démarré dans les années cinquante, il n'a pas pris une ride. La preuve qu'Anne Golon, qui a choqué quelques esprits lors de la parution de son premier roman, a su placer son œuvre sous le signe de la modernité et de l'intelligence.