Helen West est procureur de la Couronne à Londres, en charge des crimes sexuels. Efficace, intelligente et intuitive, elle n'en conserve pas moins une certaine distance avec ses dossiers, préférant de ne pas trop s'investir auprès des victimes. Âgée d'une quarantaine d'années, elle entretient une relation amicale et légèrement passionnée avec sa secrétaire Rose, entière et excessive. Relation en tous les cas nettement plus passionnée que celle qu'elle entretient avec son "fiancé", Geoffrey Bailey, policier de son état, qui rend bien d'ailleurs à sa dulcinée une certaine froideur.

Frances Fyfield a une conception très personnelle du roman policier, plus proche de la broderie anglaise que du thriller. Elle jette sur le tapis une myriade de personnages, sans rapports apparents entre eux. Pas pressée de nous dévoiler ce qu'elle a en tête, l'intrigue tarde à venir, réduisant le lecteur à la victime consentante d'un colin-maillard brumeux. Entre temps, Frances Fyfield développe avec un certain brio toute une galerie de personnages, dévoilant avec ingéniosité et psychologie le fond des cœur, pas toujours très joli à regarder. C'est sans doute là, dans cette galerie de personnages qui "sonnent" vrai qu'il faut chercher la raison de son succès. L'écriture n'est pas tendre, piquée de méchants coups de dents, à l'image de ses personnages, toujours sur leur garde, consumés de frustration.

Parallèlement à Helen West, Frances Fyfield développe un autre personnage, Sarah Fortune, avocate. La trame de fond et la construction sont identiques, le personnage de Sarah, belle avocate glacée, dans la droite ligne de son aînée.

Jo Bannister | Elizabeth George

Frances Fyfield est née en 1948 en Angleterre. Après des études d'anglais et de droit, elle se consacre pendant quinze ans à son métier de procureur. Elle écrit aussi de temps en temps des nouvelles pour des magazines féminins, avant de se lancer définitivement dans le roman policier. Son premier roman, "Blanc comme veuve", publié en 1988, a immédiatement retenu l'attention des critiques. Elle est aujourd'hui considérée comme l'un des auteurs les plus talentueux du polar féminin britannique.