Kay Scarpetta est médecin légiste en Virginie. La quarantaine, divorcée, toujours amoureuse au mauvais moment d'un homme forcément inaccessible, Kay n'a pas d'enfant mais couve sa nièce, Lucy, comme une mère-poule.

Kay Scarpetta est aujourd'hui un monument de la littérature policière féminine. Il faut lui reconnaître sa place incontestable de pionnière : première femme héroïne de romans policiers de l'ère moderne, Scarpetta nous invite à partager au fil des tomes les secrets traumatisants de sa table d'autopsie. Avec un sens terrible du détail, mais toujours avec humanité. Flanquée de Pete Marino, le mâle comme on en fait plus : buveur de bière, fumeur, mal fagoté et macho, qu'on adore autant que Kay pour son côté bourru.

LINDA FAIRSTEIN |TAMI HOAG |ALEXANDRA MARININA | KATHY REICHS | DANIELLE THIERY

Patricia Cornwell est née en 1956 à Miami. Son père quitte très tôt le domicile conjugal. Sa mère, malade, la confie à un prêcheur évangéliste. A 9 ans, elle écrit un poème très détaillé sur la mort d'Abraham Lincoln. Déjà.

A 24 ans, elle épouse son professeur d'anglais, Charles Cornwell et part s'installer en Virginie. Elle est d'abord journaliste au "Charlotte Observer", pour qui elle interviewe un jour un médecin légiste : c'est la révélation. Embauchée en 1984 à l'institut médico-légal, elle devient parallèlement policier volontaire. Pendant six ans, sur le terrain, elle va acquérir la précision technique qui fera le succès de ses romans.

En 1989, elle divorce de son mari. Un an plus tard, elle écrit son premier roman "Postmortem", mais les éditeurs font la moue devant son manuscrit : ils sont sept à le refuser. Elle décide de le publier à son compte et réussit à convaincre quelques libraires de le mettre en vitrine. Le succès est foudroyant.

Aujourd'hui, "Patricia Cornwell Enterprises" compte huit salariés chargés de gérer l'image et les droits de l'auteur. Abandonnant quelques temps Kay Scarpetta, Patricia Cornwell a ouvert un nouveau chapitre de son oeuvre avec "La ville des frelons", "La griffe du sud" et "L'île des chiens" qui mettent en scène des femmes flics cette fois-ci, mais toujours en Virginie.
En marge de sa notoriété littéraire, Patricia Cornwell a fait la une des journaux à scandales : un agent du FBI, jaloux de la liaison qu'aurait entretenue Patricia Cornwell avec sa femme, a déclaré à la presse qu'elle était homosexuelle. L'auteur a démenti et confié l'affaire à la justice.